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En esta reveladora entrevista, profundizamos en el impacto financiero de un caso de lesiones personales con dos entrevistados: Elan Wurtzel, abogado de lesiones personales, y Bryan Trugman, planificador financiero certificado. Enfatiza puntos como la importancia de recibir orientación y comprender lo que significa este tipo de dinero para su nueva vida. La entrevista arroja luz sobre el impacto humano de los accidentes con lesiones personales y el papel crucial de la planificación financiera para asegurar un futuro estable para la víctima lesionada. Elan analiza un caso que representó que involucra a un cliente que sufrió una lesión cerebral traumática mientras trabajaba en un sitio de construcción; como resultado, la vida de su cliente cambió drásticamente. Elan explica los desafíos que enfrentaron para probar la responsabilidad y el eventual acuerdo de dos millones de dólares. Bryan ofrece valiosos consejos sobre cómo las personas deben manejar este tipo de acuerdos.
¿Puede hablarnos sobre el caso de lesiones personales?
Vivacidad: Representé a un caballero de nombre Tom, estuvo involucrado en un accidente muy grave en 2017. Estaba trabajando en un sitio de construcción en Manhattan. Su trabajo consistía en asegurar los lados abiertos del edificio a medida que se construían nuevos pisos para que las personas, los equipos y los escombros no cayeran al suelo. El hecho ocurrió muy temprano en la mañana alrededor de las 4:30 am, en el piso 54 del edificio. Tom resbaló y cayó sobre un piso de concreto resbaladizo y se golpeó la cabeza contra el piso de concreto. Como consecuencia del accidente, sufrió un traumatismo craneoencefálico, además de otras lesiones graves
Desde ese momento hasta el día de hoy, nunca ha podido volver a trabajar. Fue examinado por uno de los expertos de los acusados, un especialista en rehabilitación vocacional, quien reconoció que Tom no tenía la capacidad física o mental para hacer ningún tipo de trabajo nunca más. En el momento del accidente, tenía 56 años y ganaba más de $100,000 al año. Pasó de ganarse la vida muy bien a ganar cero, aparte de lo que pagaba la compensación laboral, que era mínimo en comparación con su salario real.
Mencionó un poco sobre los costos financieros generales para su cliente. ¿Cuáles son algunos costos financieros específicos?
Vivacidad: Sus lesiones y condición médica requirieron atención médica extensa. Se sometió a varios procedimientos quirúrgicos para tratar sus lesiones, procedimientos en la columna y un procedimiento para implantar un dispositivo en la cabeza para minimizar el dolor. Recibió una amplia terapia cognitiva física y asesoramiento psicológico debido a estas lesiones; además de los efectos físicos, hubo efectos mentales y emocionales. Sus ingresos se redujeron a casi nada y su estilo de vida cambió de un estilo de vida regular de clase media. Pasó de vivir solo a vivir en una casa con otros 10 chicos compartiendo dos o tres dormitorios; no tenía un teléfono celular normal y no podía permitirse Internet normal. No tenía automóvil y dependía de la compensación de trabajadores para su ingreso mensual y atención médica. Su condición física no hacía que manejar fuera seguro para él, pero ya no tenía auto.
Así que no podía permitirse un coche. ¿Te enfrentas a muchos casos como este, es una situación habitual en el mundo de la construcción?
Vivacidad: Las lesiones en las obras de construcción pueden ser muy devastadoras y muy graves. La lesión de Tom fue notable porque sufrió una lesión cerebral y la lesión cerebral afectó tanto su bienestar físico como sus capacidades mentales. Tenía dificultad para leer, concentrarse, dormir y dolor crónico. Estaba en un barco lleno de medicamentos para hacer frente a todos esos problemas. Así que diría que para Tom, en una escala del 1 al 100, fue 150 en términos de gravedad de la lesión. Mucha gente puede recuperarse hasta cierto punto y volver a trabajar; podría llevar mucho tiempo, pero en algún momento de su viaje después del accidente pueden reanudar la mayoría de sus actividades, Tom no era ese tipo de persona. Tenía una discapacidad permanente que duraría el resto de su vida.
Una de las peculiaridades de la lesión cerebral traumática es que te ves normal. No se puede saber mirando a alguien, o incluso hablando con ellos, que tienen un problema. Pero el problema se manifiesta todos los días en los pequeños detalles de la vida: recordar algo como un número de teléfono. ¿Qué hice ayer? ¿Se supone que debo comer ahora? ¿Cómo tomo todos mis medicamentos regularmente? Así que afecta cada parte de tu vida todos los días.
¿Cuáles fueron los principales problemas de hecho y de derecho que surgieron en el caso cuando lo estaba presentando?
Vivacidad: Una de las cosas interesantes del caso era que se trataba de un accidente sin testigos. No había nadie alrededor cuando cayó, aunque el accidente se informó de inmediato. Otra característica interesante del caso que dificultó las cosas fue que sus lesiones no se manifestaron de inmediato, se produjeron durante un largo período, especialmente los cambios cognitivos que tuvo como resultado de esta lesión cerebral traumática. Así que no fue el día uno o dos cuando todo fue evidente. Sus heridas tardaron en revelar la magnitud del daño que sufrió.
Hubo problemas en términos de probar el caso contra los acusados en el caso: Nueva York tiene disposiciones muy estrictas que protegen a los trabajadores en las obras de construcción. Una de esas disposiciones es un requisito de los propietarios y contratistas para garantizar que el lugar de trabajo y las superficies para caminar no sean resbaladizas. Entonces, en nuestra situación, pudimos probar que había una condición resbaladiza: un piso de concreto manchado de aceite que no era seguro.
¿Cómo se hizo presente la condición? Nadie lo sabe, pero según la disposición en la que nos basamos para probar el reclamo, era responsabilidad del propietario y del contratista general asegurarse de que el área no estuviera resbaladiza. No lo hicieron y esa fue la base de la responsabilidad contra los acusados.
Usted mencionó que un desafío legal importante fue que no hubo testigos. ¿Cuáles fueron algunos otros desafíos y cómo los manejó?
Vivacidad: Aunque no tuvimos testigos, tuvimos mucha suerte porque el delegado sindical en el trabajo, después de que se informó el accidente, fue al lugar del accidente y tomó fotografías, y esas fotografías fueron clave porque mostraban el área del accidente y su condición aceitosa. Además, mostró que alguien aplicó otros materiales sobre la condición aceitosa para tratar de corregir la condición resbaladiza. Así que teníamos pruebas de que existía esta condición peligrosa, se informó el mismo día poco después del accidente. Los acusados no tenían ninguna excusa o explicación por su fracaso en mantener el área segura.
Vivacidad: Hubo una disputa sobre la gravedad de sus heridas, pero pudimos superar eso. Resolvimos el caso por dos millones de dolares y eso resultó en un tremendo beneficio para nuestro cliente. Si administrara esos fondos adecuadamente, mejoraría su nivel de vida y lo ayudaría a disfrutar la vida lo mejor que pudiera.
Bryan, ¿te gustaría agregar a ese punto? ¿Qué sugeriría cuando alguien recibe un acuerdo como ese y cuál sería la mejor manera de trabajar con esa cantidad de dinero para poder vivir de él?
Bryan Trugman:
Cuando se trata de acuerdos o cualquier afluencia repentina de dinero como herencias o ganancias de ventas comerciales, notará que todos tienen la mano en su billetera. Por eso es importante abstenerse de tomar grandes decisiones financieras precipitadas. Obtener una gran suma de dinero puede despertar emociones y nublar su juicio, por lo que es crucial sopesar cuidadosamente sus opciones antes de realizar compras o inversiones importantes. En el caso de este cliente lesionado, debe pensar en cómo esta lesión afectará su estilo de vida y sus finanzas. El primer paso es buscar el consejo de un experto y resistir la tentación de entrar en acción de inmediato. A continuación, observe de cerca su situación financiera general y considere sus gastos futuros, fuentes de ingresos y cualquier cambio de estilo de vida que pueda entrar en juego. Una vez que comprenda el papel que desempeñará este acuerdo en su vida financiera, puede comenzar a pensar en estrategias de inversión. Recuerde, la situación de cada persona es única y tener un propósito claro para el dinero guiará sus decisiones de gasto e inversión.
Vivacidad: Creo que los puntos que señala Bryan son realmente importantes: tuvimos un cliente en los últimos cinco años, tal vez un poco más, que también recibió un acuerdo sustancial. El cliente nunca antes había manejado una gran cantidad de dinero y no quería recibir instrucciones de nadie sobre el uso futuro del dinero o cómo debería invertirse. Tratamos de alentarlo a que se reuniera con alguien como Bryan, pero decidió no hacerlo. Compró una casa y empezó a gastar mucho dinero. En cinco años recibimos una llamada telefónica: tuvo que declararse en bancarrota.
Entonces, aquí había un señor que recibió mucho dinero pero no lo usó sabiamente, se fue por el desagüe y terminó en bancarrota. Siempre queremos alentar a los clientes a evitar ese resultado y trabajar con alguien como Bryan que pueda aportar estructura, ciencia y experiencia para ayudarlos a vivir.
¿Hay algo más que quisiera mencionar sobre el resultado del caso y el cliente? ¿Cómo están ahora?
Vivacidad: No he tenido noticias del cliente recientemente, pero estaba muy feliz cuando se resolvió el caso. Sí nos dijo que tenía un cuñado que era planificador financiero y que tenía la intención de trabajar con él para controlar las cosas, pero aún así siempre nos preocupa cómo las personas usarán su dinero con el tiempo. En el pasado, sugerimos a las personas que hicieran lo que se llama un acuerdo estructurado. Es como una anualidad, en lugar de tomar una suma global, se desarrolla un programa de liquidación en el que recibe dinero durante algún tiempo.
El monto total recibido en virtud de este tipo de liquidaciones siempre es sustancialmente mayor que el monto de la liquidación inicial debido al tiempo, intereses, etc. Muchos clientes no quieren hacer eso porque quieren el dinero, quieren controlarlo, pero hay muchas ventajas de hacer una liquidación estructurada, particularmente para alguien que nunca ha manejado grandes sumas de dinero. Hemos hecho esto, especialmente con los niños: es una excelente manera de recibir un acuerdo porque el período a menudo es muy largo para que, cuando sean adultos jóvenes, tengan un buen nido de ahorros.
¿Algo más que te gustaría agregar Bryan?
Bryan Trugman:
Tener un seguro de discapacidad adecuado es una forma de protegerse contra la pérdida inesperada de ingresos. Cualquiera puede enfermarse o lesionarse, lo que afecta su capacidad para trabajar y obtener ingresos. Ciertas ocupaciones, como los trabajadores de la construcción, presentan mayores riesgos de lesiones en comparación con los contadores de escritorio. Sin embargo, todo el mundo se enfrenta al potencial de enfermedades, como el cáncer, por ejemplo, que pueden dificultar la capacidad para trabajar. El seguro existe para compensar la pérdida de ingresos y se deben disipar los conceptos erróneos sobre su costo. Los planificadores financieros deben educar a sus clientes sobre este riesgo y las estrategias de protección, incluso si la cobertura total no es factible. La cobertura de seguro parcial es mejor que nada, ya que ayuda a mantener el estilo de vida y respaldar a aquellos que pueden depender de sus ingresos, como su cónyuge e hijos. Recuerde, es crucial obtener protección de seguro antes de la enfermedad o lesión.
Vivacidad: Solo quiero agregar a eso. Tenemos clientes de todo tipo de todos los ámbitos de nuestra sociedad. Diferentes personas pueden tener la misma lesión y tener diferentes experiencias. Por ejemplo, puedo pensar en varios clientes que antes de tener un accidente, tenían una cobertura de discapacidad a largo plazo, y es una gran herramienta para tener si está sin trabajo por un período prolongado y su pérdida de ingresos está siendo reemplazada. por una póliza de seguro.
He escuchado muchas veces que la mayoría de los estadounidenses, desafortunadamente, viven de cheque en cheque o no pueden pagar un gasto de emergencia de $500. ¿Qué sucede cuando no puedes trabajar durante un mes? Tengo clientes que me dicen: "Tengo que volver a trabajar, tengo que pagar la hipoteca, tengo que pagar mis cuentas". Volver a trabajar en esas situaciones a menudo va en contra del consejo médico de un médico. No es bueno para ti, pero no tienes elección, tienes una familia que depende de ti.
Entonces, poder trabajar con alguien como Bryan, como parte de su vida diaria para desarrollar formas de ahorrar dinero, generar dinero y planificar para el futuro. Es una victoria para todos si eres capaz de hacerlo.
¡Excelente! Ese es un gran consejo de ambos. ¿Cuánto cuesta reunirse con un abogado de lesiones personales? ¿Cuál es el costo para la persona que resultó herida?
Vivacidad: En el estado de Nueva York, las tarifas se basan en una contingencia de un tercio. “1/3 de contingencia” significa que al abogado se le paga un tercio de la cantidad recuperada. Si no hay recuperación, no hay honorarios legales. Cualquier gasto relacionado con el caso lo adelantamos y solo se nos reembolsa si recuperamos el dinero con éxito. Entonces, para la persona lesionada, no hay un costo inicial y la única vez que existe la obligación de pagar una tarifa legal sería si hay una recuperación exitosa y las tarifas siempre salen del acuerdo o la recuperación que se obtiene.
